Wisdom 18

¹Mais, Seigneur, il y avait pour vos saints une grande lumière, et ils entendaient leur voix, mais ne voyaient pas leur visage. Et parce qu’ils ne souffraient pas les mêmes choses, ils vous glorifiaient :

²Et eux qui auparavant avaient été maltraités, parce qu’ils ne l’étaient plus, ils vous rendaient grâces, et ils demandaient la faveur que cette différence existât toujours.

³C’est pourquoi ils ont eu une colonne ardente de feu pour guide dans une voie inconnue ; et vous leur avez donné ainsi un soleil, sans préjudice de votre bonne hospitalité.

⁴Ceux-là étaient assurément dignes d’être privés de la lumière, et de souffrir une prison de ténèbres, puisqu’ils tenaient renfermés vos enfants par qui la lumière incorruptible de votre loi commençait à être donnée au monde.

⁵Lorsqu’ils pensèrent à tuer les petits enfants des justes, et qu’un seul de ces enfants eût été exposé et sauvé, pour leur punition vous avez enlevé une multitude de leurs propres enfants, comme aussi vous les avez perdus eux-mêmes dans une eau puissante.

⁶Cette nuit, en effet, fut connue auparavant par nos pères, afin que sachant bien à quels serments ils avaient cru, ils fussent plus rassurés.

⁷Ainsi votre peuple apprit, à la vérité, le salut des justes, mais aussi l’extermination des méchants.

⁸Car comme vous avez puni nos ennemis, ainsi en nous appelant à vous, vous nous avez glorifiés.

⁹Cependant les justes, enfants des bons, sacrifiaient en secret ; et ils établirent d’un commun accord cette loi de justice, que les justes devaient recevoir également les biens et les maux ; et ils chantaient déjà les cantiques de louanges qu’ils avaient reçus de leurs pères.

¹⁰Mais en même temps retentissait la voix confuse des ennemis, et on entendait le cri lamentable de ceux qui pleuraient des enfants.

¹¹Or, d’une semblable peine fut affligé l’esclave avec le maître ; et l’homme du peuple souffrit des maux semblables à ceux du roi.

¹²Tous donc également avaient des morts sans nombre et frappés d’un seul genre de mort. Car les vivants ne suffisaient pas à ensevelir, parce qu’en un moment leur plus illustre race fut exterminée.

¹³N’ayant cru, en effet, à aucun prodige précédent, à cause des enchantements magiques ; mais pour la première fois, alors qu’eut lieu l’extermination des premiers-nés, ils confessèrent que c’était le peuple de Dieu.

¹⁴Car lorsqu’un paisible silence régnait sur toutes choses et que la nuit était au milieu de sa course,

¹⁵Votre parole toute-puissante venant du ciel, du trône royal, vainqueur impitoyable, fondit au milieu de cette terre d’extermination ;

¹⁶Glaive aigu portant votre arrêt fatal, et se tenant ferme, elle remplit tout de mort, et se tenant sur la terre, elle atteignait jusqu’au ciel.

¹⁷Alors aussitôt des visions mauvaises de songes les troublèrent, et des craintes inattendues survinrent.

¹⁸Et, jetés çà et là à moitié morts, ils déclaraient la cause de leur mort.

¹⁹Car, les visions qui les troublèrent les avertissaient d’avance, afin qu’ils ne périssent pas, sans savoir pourquoi ils souffraient des maux.

²⁰À la vérité l’épreuve de la mort atteignit aussi les justes, et la multitude fut frappée dans le désert ; mais votre colère ne dura pas longtemps.

²¹Car un homme sans reproche se hâtant d’intercéder pour le peuple ; présentant le bouclier de son ministère ; offrant la prière, et, par l’encens, la supplication, résista à la colère et mit fin à la calamité, montrant qu’il était votre serviteur.

²²Or, il apaisa les troubles, non par la force du corps, ni par la puissance des armes ; mais par la parole il fléchit celui qui le faisait souffrir, en rappelant les serments faits à nos pères, et l’alliance jurée avec eux.

²³Car, lorsque déjà les morts étaient tombés par monceaux les uns sur les autres, il s’entremit, et arrêta la vengeance, et lui coupa le chemin qui menait aux vivants.

²⁴Car dans la longue robe qu’il portait, tout le globe de la terre était représenté ; et les grandeurs des ancêtres étaient gravées sur les quatre rangs de pierres ; et votre magnificence sur le diadème de sa tête était gravée.

²⁵Or, à ces choses céda celui qui exterminait, et il en fut épouvanté ; car la seule épreuve de votre colère était suffisante.