Wisdom 17

¹Grands sont vos jugements, Seigneur, et inexprimables vos paroles : à cause de cela les âmes sans science se sont égarées.

²Tandis que les impies se sont persuadés qu’ils pouvaient dominer la nation sainte, enchaînés par les liens des ténèbres et d’une longue nuit ; enfermés sous leurs toits ; fuyant l’éternelle Providence, ils ont été abattus.

³Et tandis qu’ils pensaient être cachés dans leurs péchés secrets, ils ont été dispersés sous le voile ténébreux de l’oubli, saisis d’un horrible effroi, et frappés du plus grand étonnement.

⁴Car la caverne qui les renfermait ne les défendait pas contre la crainte, parce qu’un bruit descendant les troublait et que des spectres lugubres, leur apparaissant, les jetaient dans l’épouvante.

⁵Et même aucun feu ardent ne pouvait leur donner la lumière, et la flamme pure des astres ne pouvait éclaircir cette horrible nuit.

⁶Mais il leur apparaissait un feu subit, qui les remplissait de crainte, et frappés de la crainte de ce fantôme, qu’ils ne voyaient pas distinctement, ils estimaient pires les choses qu’ils voyaient clairement ;

⁷À cela s’ajoutèrent les dérisions de l’art magique ; et la vanterie de sagesse devint un blâme avec affront.

⁸Ceux en effet qui promettaient de bannir le trouble et la crainte d’une âme languissante, languissaient eux-mêmes dans la dérision, et pleins de crainte.

⁹Car lors même que rien du côté des spectres ne les troublait, fortement émus par le passage des animaux et par le sifflement des serpents, ils mouraient tout tremblants ; et l’air, que nul en aucune manière ne peut éviter, ils refusaient de le voir.

¹⁰Comme en effet la méchanceté est timide, elle donne un témoignage de condamnation contre elle, car toujours elle se représente d’avance les choses terribles, étant troublée par la conscience.

¹¹La crainte en effet n’est rien que l’abandon des secours de la pensée.

¹²Et tandis qu’elle attend moins de secours au dedans d’elle-même, elle grossit la cause inconnue, de laquelle vient le tourment.

¹³Mais ceux qui pendant cette nuit vraiment impuissante, et survenue des bas et des plus profonds enfers, dormaient le même sommeil,

¹⁴Tantôt étaient fort agités par la crainte des spectres, et tantôt défaillaient par l’abandon de leur âme ; car une crainte subite et inattendue leur était survenue.

¹⁵Puis, si quelqu’un d’entre eux était tombé, il demeurait reclus sans chaînes dans cette prison de ténèbres.

¹⁶Si en effet c’était un campagnard ou un berger ou un cultivateur, qui fût ainsi surpris, il avait à supporter une nécessité inévitable ;

¹⁷Car, d’une même chaîne de ténèbres, tous étaient liés. Ou un vent qui soufflait, ou la voix douce des oiseaux au milieu des rameaux épais des arbres, ou le violent murmure de l’eau s’écoulant avec une rapidité excessive,

¹⁸Ou le grand bruit des pierres tombant d’en haut, la course des animaux se jouant ensemble sans être aperçus, ou la voix puissante des bêtes mugissantes, ou l’écho résonnant des plus hautes montagnes, les rendaient défaillants de crainte.

¹⁹Car tout le globe de la terre était éclairé d’une lumière pure, et s’occupait sans obstacle à ses travaux ;

²⁰Mais sur eux seuls s’étendait une profonde nuit, image des ténèbres qui devaient leur survenir. Ils étaient donc plus à charge à eux-mêmes que les ténèbres.