II Maccabees 4

¹Mais Simon, le délateur qui a été dit des sommes d’argent et de la patrie, parlait mal d’Onias, comme si Onias avait inspiré à Héliodore ce qu’il avait fait, et qu’il eût été l’instigateur de ces maux ;

²Et le pourvoyeur de la cité et le défenseur de sa nation, et le zélateur de la loi de Dieu, il osait le dire formant des desseins contre le royaume.

³Mais comme cette inimitié allait si loin que même par quelques amis de Simon, il se commettait des meurtres,

⁴Onias, considérant le danger de cette lutte, et qu’Apollonius agissait en insensé puisqu’étant gouverneur de la Cœlésyrie et de la Phénicie, il fortifiait la malice de Simon, se rendit auprès du roi ;

⁵Non comme accusateur de ses concitoyens, mais considérant en lui-même l’utilité commune du peuple tout entier.

⁶Car il voyait que sans l’intervention royale il était impossible de pacifier les choses, et que Simon ne pourrait renoncer à sa folie.

⁷Mais, après la mort de Séleucus, lorsqu’Antiochus, qui était appelé le Noble, lui eut succédé dans le royaume, Jason, frère d’Onias, ambitionnait le souverain sacerdoce.

⁸Etant venu vers le roi, lui promettant trois cent soixante talents d’argent et quatre-vingts talents d’autres revenus,

⁹Outre cela il promettait aussi cent cinquante autres talents, si on lui accordait le pouvoir d’établir un gymnase et une éphébie, et d’inscrire les habitants de Jérusalem parmi les citoyens d’Antioche.

¹⁰Lorsque le roi le lui eut accordé, et qu’il eut obtenu la principauté, aussitôt il commença à transporter les coutumes des gentils parmi ses concitoyens.

¹¹Et abolissant ce que par bonté les rois avaient accordé aux Juifs par l’entremise de Jean, père d’Eupolème, qui fut chargé d’une légation auprès des Romains, concernant l’amitié et l’alliance des Juifs avec eux, il renversait les ordonnances légitimes de ses concitoyens, et sanctionnait des constitutions perverses.

¹²Car il osa établir un gymnase sous la citadelle même, et exposerions les jeunes hommes, les meilleurs, dans les lieux infâmes.

¹³Et ce n’était pas un commencement, mais un certain accroissement et un progrès de la vie païenne et étrangère, causée par le crime abominable et inouï de l’impie et non prêtre Jason.

¹⁴De telle sorte que les prêtres ne s’attachaient plus aux fonctions de l’autel, mais que méprisant le temple et négligeant les sacrifices, ils se hâtaient de prendre part à la palestre et à son injuste distribution des prix, et aux exercices du palet ;

¹⁵Et même comptant pour rien ce qui faisait honneur à leur patrie, ils regardaient comme parfaites les gloires des Grecs.

¹⁶À cause de ces gloires, une dangereuse émulation régnait parmi eux ; et ils enviaient leurs coutumes, et en toutes choses ils désiraient être semblables à ceux qu’ils avaient eus pour ennemis et destructeurs.

¹⁷Car agir d’une manière impie contre les lois divines impunément, on n’y parvient pas, et la circonstance suivante le montrera clairement.

¹⁸Or lorsqu’on célébrait à Tyr les fêtes quinquennales en présence du roi,

¹⁹Le criminel Jason envoya de Jérusalem des hommes pécheurs portant trois cents didrachmes d’argent pour le sacrifice d’Hercule ; ceux qui les avaient apportés demandèrent qu’ils ne fussent pas employés à des sacrifices, parce que cela ne se devait pas, mais qu’ils fussent destinés à d’autres dépenses.

²⁰Ainsi ils furent offerts, il est vrai, par celui qui les avait envoyés, pour le sacrifice d’Hercule ; mais à cause de ceux qui les apportèrent, ils furent employés à la construction de navires trirèmes.

²¹Cependant Apollonius, fils de Mnesthée, ayant été envoyé en Égypte, à cause des grands de la cour du roi Ptolémée Philométor, lorsque Antiochus eut reconnu qu’il était entièrement éloigné des affaires du royaume, consultant ses propres intérêts, il partit de là, vint à Joppé, et de là à Jérusalem.

²²Or, ayant été reçu magnifiquement par Jason et par la cité, il fit son entrée à la lumière des flambeaux et au milieu des louanges ; et de là il retourna en Phénicie avec son armée.

²³Et après un laps de temps de trois ans, Jason envoya Ménélaüs, frère de Simon, dont il a été parlé plus haut, pour porter de l’argent au roi, et rapporter ses réponses sur des affaires importantes.

²⁴Mais Ménélaüs, s’étant rendu agréable au roi en rehaussant la grandeur de sa puissance, fit tomber en ses mains la souveraine sacrificature, en donnant trois cents talents de plus que Jason.

²⁵Et ayant reçu les ordres du roi, il revint, n’ayant à la vérité rien de digne du sacerdoce, mais apportant le cœur d’un tyran cruel et la rage d’une bête farouche.

²⁶Ainsi, Jason, qui avait surpris son propre frère, trompé lui-même, fugitif, fut chassé dans le pays des Ammanites.

²⁷Et Ménélaüs s’empara de la souveraine sacrificature ; mais il ne s’occupait nullement de l’argent promis au roi, quoiqu’il en fût pressé par Sostrate, qui était préposé à la citadelle

²⁸(Car c’était à lui que la levée des tributs appartenait) ; pour ce motif l’un et l’autre furent appelés auprès du roi.

²⁹Et Ménélaüs fut écarté du sacerdoce, Lysimaque, son frère, lui succédant ; et Sostrate fut préposé sur les Cypriotes.

³⁰Or pendant que ces choses se passaient, il arriva que les habitants de Tarse et de Mallo excitèrent une sédition, parce qu’ils avaient été donnés à Antiochide, concubine du roi.

³¹C’est pourquoi le roi vint en grande hâte pour les apaiser, ayant laissé pour son lieutenant un des grand de sa cour, Andronique.

³²Mais Ménélaüs, pensant avoir saisi le temps opportun, déroba du temple quelques vases d’or, les donna à Andronique, et les autres, il les avait vendus à Tyr et dans les cités voisines.

³³Lorsqu’Onias l’eut su très certainement, il le reprochait à Ménélaüs, lui-même se tenant dans un lieu sûr, à Antioche, près de Daphné.

³⁴D’où vint que Ménélaüs s’étant rendu auprès d’Andronique, le pria de tuer Onias. Lorsqu’Andronique fut venu près d’Onias, et que lui ayant donné la main droite avec serment (quoiqu’il fût suspect à Onias), il l’eut engagé à sortir de son asile, il le tua aussitôt, n’ayant aucun respect pour la justice.

³⁵Pour ce motif, non seulement les Juifs, mais aussi les autres nations s’indignaient, et supportaient avec peine la mort injuste d’un si grand homme.

³⁶Aussi le roi étant revenu du pays de la Cilicie, les Juifs et les Grecs allèrent ensemble le trouver à Antioche, se plaignant de la mort inique d’Onias.

³⁷C’est pourquoi Antiochus fut contristé au fond du cœur à cause d’Onias, et touché de compassion, il répandit des larmes, se souvenant de la sobriété et de la modestie du mort ;

³⁸Et l’esprit enflammé de colère, il commanda qu’Andronique, dépouillé de la pourpre, fût conduit à travers toute la cité, et que dans le même lieu dans lequel il avait commis l’impiété contre Onias, le sacrilège fût privé de la vie, le Seigneur lui rendant la punition tout à fait méritée.

³⁹Cependant de nombreux sacrilèges ayant été commis dans le temple par Lysimaque, d’après le conseil de Ménélaüs, et le bruit s’en étant répandu, la multitude s’assembla contre Lysimaque, une grande quantité d’or ayant été déjà emportée.

⁴⁰La foule donc se soulevant, et les esprits étant remplis de colère, Lysimaque commença par employer environ trois mille mains iniques armées, le chef étant un certain tyran, également avancé en âge et en démence.

⁴¹Mais, dès que l’on s’aperçut de l’entreprise de Lysimaque, les uns prirent des pierres, les autres de gros bâtons, et quelques-uns jetèrent de la cendre contre Lysimaque.

⁴²Et beaucoup des siens furent blessés, et quelques-uns même succombèrent, mais tous furent mis en fuite ; et le sacrilège lui-même, on le tua près du trésor.

⁴³On commença donc à accuser Ménélaüs de toutes ces choses.

⁴⁴Et, lorsque le roi fut venu à Tyr, trois hommes envoyés par les anciens l’informèrent de cette affaire.

⁴⁵Et comme Ménélaüs avait le dessous, il promit à Ptolémée de lui donner une grande somme d’argent pour qu’il persuadât le roi en sa faveur.

⁴⁶C’est pourquoi Ptolémée alla trouver le roi, qui s’était mis dans un vestibule comme pour prendre le frais, et le fit revenir de sa résolution.

⁴⁷Et Ménélaüs, certainement coupable de tout le mal, le roi l’acquitta ; mais les malheureux députés, qui, s’ils avaient plaidé leur cause devant des Scythes, auraient été jugés innocents, il les condamna à mort.

⁴⁸Aussitôt donc ils subirent une peine injuste, ceux qui avaient défendu la cause de la cité, et du peuple, et des vases sacrés.

⁴⁹C’est pour cette raison que même les Tyriens, étant indignés, furent très généreux pour leur sépulture.

⁵⁰Cependant Ménélaüs, à cause de l’avarice de ceux qui étaient puissants auprès du roi, se maintenait dans l’autorité, croissant en malice pour tendre des pièges à ses concitoyens.